I cavalli possono appisolarsi e raggiungere il sonno SWS mantenendosi in stazione, grazie all’apparato di sostegno dell’arto pelvico, ma si coricano quando raggiungono il sonno REM; in questo caso l’animale giace in decubito laterale o sternale, con il muso appoggiato a terra in modo da sostenere la testa durante l’atonia di questa fase.
I cavalli, durante la fase REM presentano tachicardia, movimenti degli arti e aumento della frequenza respiratoria. Un cavallo sano si rialza sempre quando viene avvicinato, in modo da poter fuggire in caso di pericolo. Nella vita in branco, lo stallone dominante è il primo a coricarsi.
Durante il giorno i cavalli rimangono svegli per l’88% del tempo e per la maggior parte del tempo rimangono in allerta. Perfino durante la notte, restano svegli per il 71% del tempo, mentre sonnecchiano per il 19% della notte. I cavalli in scuderia rimangono in decubito per 2 ore al giorno, suddivise in 4 o 5 periodi. Il s. SWS occupa 2 ore al giorno, il s. REM occupa 9 periodi di 5 minuti ciascuno (45 minuti).
Le pratiche di scuderia influenzano il sonno dei cavalli. Cavalli abituati al box, dormono meno se lasciati al pascolo, non si coricano durante la prima notte e la durata del sonno rimane bassa nel primo mese. Se i cavalli vengono lasciati legati alla posta non riescono a raggiungere il sonno REM con conseguenze comportamentali. Anche la dieta influenza la durata del sonno dei cavalli: un aumento di proteine dell’erba in primavera aumenta la durata del decubito e similmente quando l’avena viene sostituita al fieno, il digiuno ha gli stessi effetti.
I puledri riposano sia in stazione che in decubito. Crescendo, trascorrono meno tempo in decubito, comunque trascorrono molto più tempo a terra rispetto ai cavalli adulti. La percentuale di tempo in decubito laterale diminuisce dal 15% nel primo mese di vita al 2% dopo lo svezzamento. Il riposo in decubito sternale non cambia molto per tutti i primi 6 mesi (15% durante il giorno). Nel puledro si ha anche il riposo in stazione, di solito vicino alla madre in direzione opposta per usufruire della sua coda che scaccia le mosche.
I pony rimangono coricati 5 ore al giorno. I pony al pascolo rimangono coricati per il 7% della notte, per il 2% in decubito laterale nelle prime ore dopo la mezzanotte; nei box i pony mantengono il decubito per il 12% del tempo per effetto dell’ambiente più asciutto.